中台到底是(shì)什麽？
有人說，中台是(shì)爲前台而生的平台
有人說，中台是(shì)爲前台而生的平台
有人說，中台是(shì)支持快速創新的新型架構
有人說，中台是(shì)前後台之間的“變速齒輪”
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關于中台描述的關鍵詞太多了，它們都從某個方面道出了中台的作用或價值，但(dàn)又(yòu)都好像不夠完整，現(xiàn)在以自己的理解，嘗試給中台下(xià)一個定義。
中台是(shì)什麽？
在企業信息化建設中，既存在前端面向客戶、夥伴和員(yuán)工的輕量化業務場景應用，如各種App，它們主要用于感知(zhī)需求、爲用戶提供直接的服務；又(yòu)存在後台各領域各職能的業務系統，如 ERP、财務、HR等。而中台，作爲企業IT資源的綜合指揮和智能調度平台，它以統一的标準、協議(yì)和流程規範，幫助企業實現(xiàn)業務互聯互通、資源協調和信息共享。
中台的出現(xiàn)，是(shì)在數字化經濟的形勢下(xià)，适用于企業發展的一種新型IT治理方法論，通過将企業信息系統進行前、中、後台的分層，将前端的輕量化場景應用、以及後端專業的獨立業務領域信息系統進行有效的連接、整合和重組，并以完善的平台協同機制，很好地适配了數字化時代的管理模式、企業文化和生态環境。
這種新型的IT分層治理架構，2014年就在Gartner提出的“雙模IT”中初見(jiàn)端倪。
Gartner認爲企業中存在兩種類别的工作，一種需求明确，具有規律性，如組織架構、商品分類、經銷商體系等，由穩定的模式1支撐；另一種需求不明确，處于不斷探索、優化和總結的過程，如營銷政策、社交業務分析等，由更具創新性的模式2實現(xiàn)。這種“雙模IT”的架構對信息化體系重新分層，而處于穩定和創新之間的中間層形成能力中心，通過差異化的個性能力銜接底層，并能夠随時調動資源支持多變的前端創新。
“雙模IT”下(xià)的系統分層架構
中台對企業的價值
“雙模IT”理論可以說是(shì)應對互聯網浪潮沖擊的早期嘗試，它讓企業逐漸擺脫傳統IT的束縛，注入了創新的活力。當前，已經有越來越多的企業認識到需要構建中層的能力中心來連接前端後台，以解決多變性和穩定性之間的矛盾。
“将通用的業務、技術等基礎能力沉澱到中台，通過組件化、低耦合的方式呈現(xiàn)出來，前台不需要費(fèi)力地與後台連接，直接組合調取中層的能力就可以了”，一位企業CIO如是(shì)說。
下(xià)面，我們就通過企業中的一個頻(pín)繁發生的差旅報銷實際場景，來看看在新型架構下(xià)，前、中、後台之間是(shì)如何相(xiàng)互銜接、密切協作的。
先來看看傳統的差旅報銷流程：員(yuán)工在協同端提交出差申請、領導審核出差信息、員(yuán)工在商旅App（攜程、去(qù)哪兒、鐵路12306......）訂購機票(piào)酒店、差旅出行、回程後登錄财務系統填寫報銷單、整理并提交發票(piào)、财務核查票(piào)據并支付——這樣一個高頻(pín)發生且人人皆知(zhī)的普通業務，在很多企業内部卻成了剪不斷、理還亂的存在：
1、流程分散，效率低下(xià)：分散的差旅業務處理系統，員(yuán)工需要在線(xiàn)上、線(xiàn)下(xià)多個系統中重複提交借款、申請、出差過程、報告、費(fèi)用等相(xiàng)關信息，無法實現(xiàn)差旅報銷全流程統一管理，效率低下(xià)。
2、票(piào)據繁雜(zá)，溝通低效：交通、食宿等各種發票(piào)繁多，且存在電子、紙(zhǐ)質的不同形式，員(yuán)工需要下(xià)載、上傳并打印粘貼，就差旅行程與票(piào)據的真實性、準确性問題，員(yuán)工還要多次與财務解釋确認。繁瑣低效的差旅報銷流程不僅讓員(yuán)工疲于應付，對企業來說，問題尤甚：
3、财務工作量大：差旅産生的大量零散發票(piào)需要一一核實确認，報銷審核、入賬繁瑣耗時，财務人員(yuán)工作量巨大，浪費(fèi)大量人力物力。
4、差旅績效評估困難：由于缺乏對出差過程的統一管理，員(yuán)工爲什麽出差、出差做了什麽、效果怎麽樣、甚至這個出差項目需要幾個人、幾次解決問題，都無法事前判斷、事中控制、事後核實，管理人員(yuán)難以評估其績效。
5、經費(fèi)管控問題：某些不必要、高頻(pín)次的出差，造成經費(fèi)的大量浪費(fèi)，管理者難以辨别業務和費(fèi)用的真實性，無法實時掌控各種具體情況。
那麽，在中台能力框架下(xià)，差旅報銷又(yòu)可以是(shì)這樣一個和諧的場景：出差員(yuán)工在商旅App上購票(piào)訂酒店，商旅App在爲員(yuán)工提供票(piào)務預訂的同時，通過中台調取企業組織架構和預算控制情況，自動生成出差申請單并推送給相(xiàng)關領導進行審批。審批通過後，後台财務系統通過中台授權支付票(piào)務費(fèi)用，商旅App确認支付成功後出票(piào)。
協同運營的中台系統将差旅信息自動存儲爲備忘事項，提醒員(yuán)工準備出行；并在相(xiàng)關出差業務、預算中落實備案，讓領導和項目管理人員(yuán)時刻關注動态信息。在員(yuán)工出差期間，商旅出行App将産生的交通、食宿等電子票(piào)據自動存儲到員(yuán)工個人賬戶，并通過協同運營的中台系統将相(xiàng)關信息傳遞到财務系統進行記錄存儲。員(yuán)工出差結束後，除少量的實物票(piào)據外，财務系統自動調取差旅記錄完成支付核銷；同時業務管理人員(yuán)對此次出差的過程、成果記錄到相(xiàng)關系統，以管控整個業務推進過程。
在前、中、後台的分層架構下(xià)，差旅報銷所有處理環節全部聯通，實現(xiàn)多個信息化系統所有的數據源頭都隻有一個，确保數據不落地，業務無縫連接。高效便捷的差旅報銷體驗，讓員(yuán)工聚焦更具價值的工作内容，而不必陷入乏味的重複性事務中，大大提高了員(yuán)工滿意度。
更重要的是(shì)，一體化的報銷流程同樣簡化了繁瑣耗時的票(piào)據處理和入賬工作，減輕了财務人員(yuán)的工作負荷；從出差申請到支付入賬的全流程統一管理，更有利于企業的實時費(fèi)用管控和業務推進，保障了各項工作的合理性、真實性。同時，中台還将出差過程中産生的業務、行爲等數據，不斷積累、分析、形成數據模型，不斷優化差旅報銷業務流程，同時分析員(yuán)工效率和運營績效，讓管理更加有理可據，有據可查。
這裏有一個現(xiàn)實問題，即一個促銷政策需求需要IT中心幾個月的開發時間。那麽，按照前中後台的架構模式，在更加靈活多變的營銷類業務場景中，中台又(yòu)是(shì)如何發揮作用的？
有的團隊已經意識到，需要對IT系統進行分層，通過将穩态IT下(xià)沉到底層，面向客戶、經銷商等敏态應用上浮到前端，共性、通用的能力沉澱到中層，形成組件化按需定制前端業務場景的能力。當根據市場環境需要發布臨時性的促銷政策時，IT中心隻需将促銷場景涉及到的商品、價格、促銷規則、優惠券、會員(yuán)、績效考核等元素，在中台進行簡單組合就可以形成一個獨特的促銷業務場景，而不需要對後台系統的固定邏輯和基礎資料做太大的改動。如此一來，信息化建設的效率提高了好幾倍。
根據不同的業務場景特點，企業按需部署不同的中台應用模式，從而讓業務和管理更敏捷高效，這是(shì)中台帶給企業的真正價值。
